TAR格式于1979年随TAR實用程序一起引入，用于将數據寫入磁帶機，磁帶機是在磁帶上讀寫數據的數據存儲設備。TAR名稱來自"磁帶存檔"

在現代計算中，TAR格式通常在Unix和Linux系統上用于将多個文件合并為一個文件。tarballs對于備份文件或将多個文件傳輸到另一個位置特别有用

用戶還可以壓縮TAR文件以減小其大小。用GNU Zip壓縮壓縮的TAR檔案可能會變成GZ、.TAR.GZ或.TGZ文件。帶有.tar.gz和.tgz文件擴展名的壓縮存檔文件通常用于打包軟件安裝程序

注：TAR文件通常被稱為"tarball"，因為它們将所有類型的文件收集到一個文件中，類似于粘性tarball